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O técnico Leonardo Jardim adotou o discurso de que o objetivo do Cruzeiro no Campeonato Brasileiro era se classificar para a fase de grupos da Copa Libertadores de 2026. Contudo, o próprio time deu esperanças de que poderia brigar para ser campeão.
Nos confrontos diretos, por exemplo, o Cruzeiro somou oito pontos em 12 possíveis. Venceu os dois jogos no Mineirão contra Flamengo e Palmeiras, ambos por 2 a 1, e empatou sem gols no Maracanã e no Allianz Parque.
Nas partidas em que ficou na igualdade, a Raposa teve chances de triunfar. Os adversários só pressionaram a partir das expulsões de jogadores celestes: Willian tomou cartão vermelho contra o Fla, e Fabrício Bruno foi para o chuveiro mais cedo diante do Verdão.
Terceiro colocado no Brasileirão, com 65 pontos, o Cruzeiro estaria em segundo, com 69, se tivesse ganhado esses duelos fora de casa. O Flamengo seguiria em primeiro, mas com 70 pontos, e não 71. Já o vice-líder Palmeiras, com 69, apareceria uma posição abaixo (68).
Todavia, os empates como visitante com as equipes mais fortes do país estão longe de ser problema. O que a torcida do Cruzeiro lamenta são os tropeços ante equipes na parte de baixo da classificação, sobretudo em compromissos no Mineirão.
O No Ataque listou cinco confrontos em que a Raposa deixou escapar a vitória no Brasileirão. Se tivesse somado a metade dos 12 pontos “desperdiçados”, o time teria 71 e estaria empatado com o Flamengo, muito vivo na batalha pelo troféu nacional.
Porém, o cenário atual é complicado. A quatro rodadas do fim da Série A, o Cruzeiro tem apenas 1,3% de chance de ser campeão, de acordo com o Departamento de Matemática da UFMG. O Flamengo é favorito (67,6%), e o Palmeiras ainda tem motivos para sonhar (31,1%).
No dia 27 de julho, o Cruzeiro enfrentou o Ceará no Mineirão com mais de 52 mil pessoas. Na ocasião, o time mineiro contabilizava 34 pontos e estava na liderança, já que o Flamengo, segundo colocado, com 33, tinha uma partida a menos em razão da participação na Copa do Mundo de Clubes da Fifa.
Logo aos 3 minutos, uma falha na saída de bola do goleiro Bruno, do Ceará, proporcionou um gol para o Cruzeiro, marcado por Kaio Jorge. No entanto, o Vozão não se abalou e buscou a virada com dois gols do paraguaio Antonio Galeano, aos 39’ da etapa inicial e aos 15’ do segundo tempo.
A surpreendente derrota por 2 a 1 na 17ª rodada – a primeira como mandante no Brasileirão – fez o Cruzeiro perder a primeira posição para o Flamengo, que bateu o Atlético por 1 a 0, no Maracanã, e foi a 36 pontos.
Duas semanas depois do revés para o Ceará, o Cruzeiro encarou o Santos, novamente com o Mineirão lotado (59 mil torcedores), em 10 de agosto, pela 19ª rodada. A Raposa também começou na frente ao marcar com o zagueiro Fabrício Bruno, de cabeça, aos 43 minutos da etapa inicial.
Só que o Santos demonstrou eficiência nas poucas subidas ao ataque e virou no segundo tempo. Aos 17 minutos, Guilherme balançou a rede com assistência de Gustavo Caballero. Aos 44, os papéis se inverteram: dessa vez, Caballero recebeu o passe de Guilherme e fez 2 a 1.
Os cruzeirenses ficaram na bronca devido ao gol anulado de Kaio Jorge, aos 19 minutos, quando o confronto estava empatado por 1 a 1. O árbitro Wilton Pereira Sampaio interpretou que o meia Matheus Pereira fez falta em Zé Rafael antes de recuperar a bola e tocá-la para o camisa 19 da Raposa.
Na classificação da Série A, o Cruzeiro era o segundo, com 37 pontos. O Flamengo continuava em primeiro, com 40 pontos e uma partida a menos.
Mais de 50 mil torcedores compareceram ao Mineirão em 5 de outubro (domingo) para assistir a Cruzeiro x Sport pela 27ª rodada. E nem mais o pessimista torcedor poderia imaginar que o Rubro-Negro de Pernambuco, que somava apenas 15 pontos, na lanterna do Brasileirão, poderia complicar a vida dos mineiros.
Depois de sustentar 40 minutos de pressão do Cruzeiro – com direito a bolas na trave de Matheus Pereira e Gabigol -, o Sport abriu o placar em um contragolpe. Ex-meia do América, Matheusinho lançou a bola nas costas da defesa celeste para Derik, que avançou em direção à área, driblou o goleiro Cássio e tocou para o fundo da rede.
No segundo tempo, aos 13 minutos, o chute desviado de Gabigol animou os cruzeirenses, já que o time teria mais de meia hora para buscar a virada. Contudo, o Sport se defendeu com bravura e segurou o placar de 1 a 1 – para a alegria dos flamenguistas e palmeirenses.
O Cruzeiro fechou a 27ª rodada em terceiro, com 52 pontos. O Palmeiras ocupava o primeiro lugar, com 55 pontos, em vantagem sobre o Flamengo nos critérios de desempate. Ambos tinham um jogo a menos que a Raposa.
Embora não tenha sido uma partida de amplo domínio do Cruzeiro, os torcedores ficaram com o grito de gol preso na garganta por duas vezes no primeiro tempo. O lateral-esquerdo Kaiki cabeceou uma bola na trave aos 35 minutos e obrigou Fábio a fazer grande defesa em chute de longe aos 40.
No fim das contas, o empate por 0 a 0 em 9 de novembro, no Mineirão (53 mil espectadores), pela 33ª rodada, proporcionou um avanço mínimo na pontuação do Cruzeiro: de 63 para 64. Palmeiras e Flamengo, que ainda estavam com uma rodada em atraso a cumprir, somavam 68.
Em circunstâncias normais, o 3 a 3 com o Juventude, no Alfredo Jaconi, pela 34ª rodada da Série A, teria sabor de vitória para o Cruzeiro. Afinal, o time começou perdendo por 2 a 0, conseguiu o empate, voltou a ficar atrás no marcador e tornou a igualar.
Porém, a Raposa teve domínio nas estatísticas, com 65% de posse de bola e 17 finalizações (o Juve concluiu 11 vezes). Quando o duelo estava empatado por 3 a 3, o clube celeste criou duas chances claras para virar.
Aos 45 do segundo tempo, Gabigol bateu no ângulo e obrigou Jandrei a se esticar para defender. Aos 51, Kaio Jorge recebeu na área, porém chutou fraco, nas mãos do goleiro do time gaúcho.
O empate com o Juventude na quinta-feira (20/11) foi frustrante porque os concorrentes do Cruzeiro tropeçaram no dia anterior.
O Palmeiras empatou por 0 a 0 com o Vitória, em jogo antecipado da 37ª rodada, no Allianz Parque. Já o Flamengo perdeu para o Fluminense por 2 a 1, no Maracanã.
O Cruzeiro volta a campo neste domingo (23/11), às 20h30, no Mineirão, pela 35ª rodada do Brasileirão. Posteriormente, pegará Ceará (fora), Botafogo (casa) e Santos (fora).
Se vencer os quatro duelos, a Raposa chegará a 77 pontos na Série A. Conforme a UFMG, a equipe que atingir esse número tem 85,6% de chance de comemorar o título.
O problema é que o time celeste estaria abaixo no número de vitórias em um eventual empate em pontos com Palmeiras ou Flamengo. Ou seja, obter 100% de aproveitamento na reta final não basta para garantir o troféu.
Desta forma, a matemática para o Cruzeiro é a seguinte:
*O oitavo colocado do Brasileirão pode ser contemplado com uma vaga na fase preliminar da Libertadores caso Cruzeiro ou Fluminense conquiste a Copa do Brasil. Nesse caso, o 14º da Série A também se classificaria para a Sul-Americana.
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