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Influente jornal inglês, o The Guardian elegeu Kauã Prates, lateral-esquerdo de 17 anos do Cruzeiro, como um dos 60 jovens mais promissores do futebol mundial. Além do cruzeirense, a lista tem dois atletas brasileiros: Gabriel Mec, do Grêmio, e Ângelo Candido, do São Paulo.
“De Ibrahim Mbaye, do PSG, à próxima esperança do Brasil, selecionamos alguns dos jogadores mais talentosos nascidos em 2008”, abriu o The Guardian. O repórter Thiago Rabelo quem mencionou Kauã Prates. Ao explicar a escolha, destacou a versatilidade, a qualidade e a força do defensor celeste.
“Lateral-esquerdo, zagueiro ou ponta: Kauã Prates é uma das joias do futebol brasileiro, cuja qualidade e características impressionam todos ao redor. Um de seus admiradores é o técnico do Cruzeiro, Leonardo Jardim. O ex-comandante do Monaco reconheceu rapidamente os pontos fortes do jovem nas categorias de base e disse: “Se eu estivesse no Monaco, não deixaria ele chegar aos 18 anos para comprá-lo”. Membro das Seleções de base do Brasil desde os 14 anos, o estilo de jogo atraiu comparações com o ex-jogador do Milan, Serginho, com uma mistura atraente de qualidade e força”, argumentou.
Kauã Prates ganhou oportunidade como titular do Cruzeiro na vitória por 2 a 0 sobre o Fluminense, em 17 de julho, no Maracanã, no Rio de Janeiro, pela 14ª rodada do Campeonato Brasileiro. A missão do jovem não era fácil: na lateral esquerda da Raposa, ele foi o responsável por marcar os meia-atacantes Yeferson Soteldo e Jhon Arias
Bem postado defensivamente, Kauã Prates não deu espaço à dupla do Fluminense e ganhou duelos importantes. Com tanta responsabilidade na defesa, não teve muitas chances de se lançar ao ataque – o que não apaga a partida segura.
Com o time desgastado e tendo que suportar pressão imposta pelo Fluminense, louco para reverter o placar de 2 a 0, Leonardo Jardim investiu em novas peças. Aos 18 minutos do segundo tempo, improvisou William na vaga de Kauã Prates.
Leonardo Jardim, que não tem o hábito de destacar individualidades, abriu uma exceção para elogiar a promessa do Cruzeiro: “O Kauã é um projeto que temos há quatro meses, quando emprestamos o Marlon ao Grêmio. É um menino que está a crescer dentro do nosso elenco. Não tenho dúvidas nenhuma de que, se com 16 anos já faz isso, com 20 vai fazer muito melhor. Eu, se estivesse no Monaco, não deixava chegar aos 18 anos para comprá-lo para o futebol europeu, porque acho que vai ter uma carreira de sucesso”.
Kauã Prates chamou a atenção da comissão técnica do Cruzeiro pelas apresentações na Copa São Paulo de Futebol Júnior e pelas recentes convocações às categorias de base da Seleção Brasileira. Sem Marlon, a diretoria viu a oportunidade de lapidar o jovem defensor.
O lateral-esquerdo integrou listas de relacionados da Raposa ainda no Campeonato Mineiro, antes mesmo da chegada de Leonardo Jardim. Com o português à frente da comissão técnica, Kauã Prates estreou – no empate por 1 a 1 com o Mushuc Runa, pela quarta rodada da Copa Sul-Americana. Também participou de outros sete jogos ao longo da temporada.
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