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Técnico do Cruzeiro na maior parte da temporada, Leonardo Jardim manifestou, em diferentes oportunidades, o interesse de valorizar o que é feito na academia, ou seja, a formação de atletas. O ex-comandante do clube mineiro de fato promoveu a estreia de alguns crias da Toca da Raposa, mas não abusou na minutagem, especialmente pelo fato de o grupo ter se encaixado ao longo do ano e brigado no topo.
O Cruzeiro entrou em campo 62 vezes (5.580 minutos, sem considerar acréscimos) em 2025 – seis pela Copa Sul-Americana, oito pela Copa do Brasil, 10 pelo Campeonato Mineiro e 38 pelo Campeonato Brasileiro. Dos nove jovens provenientes da base da Raposa que atuaram na atual temporada, apenas um tem minutagem expressiva: o lateral-esquerdo Kaiki, titular absoluto na função.
Segundo Leonardo Jardim, as promessas ainda não estão totalmente prontas e não podem ser ‘queimadas’: “É preciso apostar neles, é preciso acreditar, como nós acreditamos. É preciso trabalho, porque esses jovens não estão prontos ainda. Mas são jovens com talentos. Ainda temos outros na academia que com certeza vão ter as suas oportunidades para que no futuro o Cruzeiro tenha mais jogadores de sua formação e jogadores de qualidade sem ter a necessidade de buscar sempre fora”.
Leonardo Jardim promoveu a integração de quatro atletas: o zagueiro Janderson, de 20 anos, o volante Murilo Rhikman, de 19, o lateral-esquerdo Kauã Prates, de 17, e o atacante Rayan Lelis, de 19. Outros dois, os atacantes Tevis e Kaique Kenji, de 19 anos, já haviam tido oportunidades entre os principais. O meio-campista Vitinho, de 21 anos, já havia sido emprestado. Enquanto o volante Japa, de 21 anos, e o lateral-esquerdo Kaiki, de 22, estavam completamente vinculados aos profissionais.
Vitinho, quem estreou pelo Cruzeiro em 2024, não chegou a ser visto por Leonardo Jardim. Na atual temporada, entrou em campo apenas uma vez: por 26 minutos em campo na primeira rodada do Campeonato Mineiro. Na sequência, o meio-campista defendeu Náutico e Goiás por empréstimo.
Tevis fez três jogos em 2025, todos pelo Mineiro e apenas um sob a orientação do ex-comandante da Raposa. Sem considerar acréscimos, o atacante esteve em campo por 134 minutos. Sem espaço, assinou com o Athletico-PR de forma provisória.
Murilo Rhikman defendeu o Cruzeiro em quatro jogos da Sul-Americana e dois do Brasileiro, totalizando 309 minutos. Janderson atuou apenas uma vez, pela Série A, por pouco mais de um minuto devido a grave lesão no joelho esquerdo. Kauã Prates, reserva imediato na lateral esquerda, coleciona três confrontos no torneio continental, oito na Primeira Divisão e um na Copa do Brasil – 608 minutos.
A situação de Rayan Lelis é um pouco diferente. O atacante se juntou aos profissionais já na reta final da temporada, devido ao número de baixas (Wanderson e Marquinhos se lesionaram, Bolasie e Sinisterra lidaram com questões musculares e Lautaro Díaz foi emprestado ao Santos). Assim, vestiu o azul celeste no último compromisso pelo Brasileiro, por 65 minutos.
Kaique Kenji já tinha sentido a emoção de atuar pela equipe principal em 2024 e voltou a participar da rotina neste ano. Como Leonardo Jardim utilizou a Sul-Americana para testar os jovens e dar rodagem, o atacante esteve em quatro confrontos pela competição continental. Também jogou três partidas da Série A, contabilizando 252 minutos.
Cria da base do Cruzeiro, Japa e Kaiki estão integrados ao time principal desde 2023. O primeiro, ainda em busca de espaço, fez apenas cinco jogos, todos pelo Brasileiro – 137 minutos. O segundo, titular absoluto na lateral esquerda, soma 4.363 minutos e 51 partidas (uma pela Sul-Americana, oito pela Copa do Brasil, oito pelo Mineiro e 34 pela Primeira Divisão) em 2025.
Agora, quem lidera a comissão técnica do Cruzeiro é Tite. Ao longo da extensa carreira, o comandante mesclou a experiência de veteranos com o talento de jovens. Na Seleção Brasileira, por exemplo, deu a primeira oportunidade ao atacante Vinicius Júnior.
A expectativa é que, na próxima temporada, a academia receba ainda mais oportunidades, já que a diretoria celeste tende a buscar reforços pontuais e não apostar em grandes quantidades. Além disso, os jovens devem representar o Cruzeiro em parte do Estadual, pois as datas baterão com a reta inicial do Brasileiro. Paralelamente ao Mineiro, os crias têm a Copa São Paulo de Futebol Júnior no calendário.
*A minutagem não considera acréscimos e diz respeito a jogos oficiais.
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